御京城西门外,晨光熹微。
萧玉辰骑在一匹棕色的骏马上,一身青衫长袍,腰间系着玉带,衣袂随风轻扬。他生得眉目如画,气质清雅,倒像是从画中走出来的翩翩公子。
身旁的五皇子周安,却是一身劲装短打,腰间配着一柄长剑。他生得高大挺拔,面容俊朗,一双眼睛炯炯有神,浑身上下透着一股英气。若是不知道他的身份,怕是要以为他是哪家的武将子弟。
这般打扮,哪里还有平日里那个纨绔皇子的影子?
"萧兄,"周安笑道,"这一路西行,可要多加小心。"
萧玉辰微微颔首:"殿下放心。"
两人相视一笑,都明白这句话背后的深意。一个是即将远赴西北的翰林编修,一个是被世人轻视的皇子,此刻却在这晨光中结下了一段君子之交。
远处的城楼上,已经有三三两两的人影在注视着这一幕。这些人中,有的是各方势力安插的眼线,有的是其他皇子派来的探子。
但此刻的萧玉辰和周安,却仿佛浑然不觉。他们就这样在晨光中策马而立,等待着队伍的集结完毕。
一场足以改变两人命运的远行,就要开始了。
"五弟,萧大人。"
一道威严的声音从身后传来。萧玉辰和周安转身,只见太子周询正带着一队侍卫缓缓而来。
太子一身明黄蟒袍,头戴玉冠,气度雍容。他策马来到两人面前,脸上带着温和的笑意:"这么早就要启程了?"
"见过太子殿下。"萧玉辰抱拳行礼。
周安却只是淡淡地点了点头:"大哥怎么来了?"
"五弟这是说的什么话,"太子笑道,"父皇派你督办西北军务,我这个做大哥的,自然要来送一送。"
他转向萧玉辰:"萧大人此去西北,可要多加小心。那边不比京城,山高皇帝远,什么样的人都有。"
这话说得温和,却暗含警告之意。
"多谢太子殿下提醒。"萧玉辰不卑不亢地回道。
"五弟,"太子又看向周安,"父皇让你去西北督办军务,这可是重任。你平日里在京城......"
周安嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度:"大哥是觉得,我这个不学无术的纨绔,担不起这个重任?"
太子眼中闪过一丝寒意,但脸上的笑容依旧不变:"怎么会?父皇既然派你去,自然是信得过你的。更何况......"
他意味深长地看了萧玉辰一眼:"还有萧大人这位未来文圣相助。萧大人可是父皇钦点的状元,想必能为五弟分忧解难。"
周安听出了话中的威胁之意,冷笑道:"大哥有心了。不过萧兄此去是为朝廷效力,相信一定能建功立业,不负父皇和大哥的期望。"
"但愿如此。"太子点点头,"萧大人,一路顺风。"
说完,他拨转马头,带着侍卫离去。直到太子的身影消失在晨雾中,周安才冷哼一声:"装模作样。"
萧玉辰若有所思。这短短的一番对话,已经让他看清了太子和五皇子之间的微妙关系。表面上是兄友弟恭,实则暗流汹涌。
而他自己,恐怕也已经被卷入了这场皇子之间的较量中。太子此来,看似是来送行,实则是来敲打他和周安的。
"走吧。"周安打断了他的思绪,"再不走,怕是还会有人来'送行'。"
萧玉辰点点头,两人一夹马腹,带着队伍向西而去。
离开京城,一路向西。
春日的原野上,新绿铺展开来,一望无际。清晨的露水还未散尽,在阳光下闪烁着细碎的光芒。
远处的山峦如同泼墨,在晨雾中若隐若现。
队伍沿着官道缓缓前行。道路两旁,油菜花开得正盛,金黄的花海随风起伏,散发出淡淡的清香。
农人们已经在田间忙碌起来,犁地的、播种的,勾勒出一幅生机勃勃的春耕图。
渐渐地,平原开始起伏,地势逐渐变得崎岖。远处的山峦越来越近,青翠的山林中时不时传来鸟雀的啼鸣。溪流从山间蜿蜒而下,清澈的水声与马蹄声交织在一起,倒也别有一番韵味。
过了几座城镇,风景渐渐变得荒凉起来。茂密的树林退去,取而代之的是低矮的灌木和黄土高坡。春风吹过,卷起阵阵尘土,仿佛在提醒着众人,他们正在逐渐远离繁华的中原,向着更为苍凉的西北迈进。
道路也变得愈发崎岖。有时要穿过幽深的山谷,两旁的峭壁高耸入云;有时要跨过湍急的溪流